[서울신문 2005-12-22 08:42]  

[서울신문]“나는 손가락을 두 개 주신 하느님께 감사한다. 내 손을 생각하면 아주 귀중한 보물의 손이다.”-희아의 일기 중
여든여덟 개의 피아노 건반 위를 네 손가락이 넘나들며 만들어내는 선율은 경이롭다는 말로도 부족하다. 네 손가락의 피아니스트 이희아(20). 두손을 합쳐 네 개뿐인 손가락, 그나마 왼손 손가락은 관절이 없어 구부러지지 않는다.50㎝ 남짓한 짧은 다리는 강약과 여음을 조절하는 피아노 페달에 닿지도 않는다.

그러나 이런 모든 역경을 딛고 그가 만들어내는 연주는 어떤 세계적 피아니스트와도 비교할 수 없는 또 다른 감동으로 관객들에게 다가온다. 희아는 올해 그만의 소중한 꿈을 이뤘다. 그녀가 좋아하는 ‘아드리느를 위한 발라드’의 명연주자 리처드 클레이더만(팝 피아니스트)과 협연을 가진 것. 희아는 “꿈 같은 시간이었다.”고 했다.

희아의 아버지는 베트남전에서 부상을 당해 평생을 휠체어에 의지해 살아온 척추장애인, 어머니는 병원에서 그를 간호한 간호사였다. 영화 같은 두 사람의 사랑 속에서 희아가 태어났지만 아이는 불행히도 여느 아이와 달랐다.

피아니스트가 되는 길은 보통 사람보다 열배, 스무배 힘들었다. 희아는 여섯살 때 피아노 앞에 앉았다. 약한 손가락 힘을 키워주고 사회생활을 하는 데 자신감을 주자는 어머니의 생각이었다.

어렵게 개인레슨을 받을 수 있었지만 손가락 힘이 약해 피아노 건반을 울려 소리를 내는 데만 석달이 걸렸다.

정상인에 맞춰진 일반 학교에 적응하는 것도 쉽지 않았다. 어머니 우갑선(50)씨는 “그만두고 싶다는 유혹이 찾아올 때마다 먼저 피아노에 돌아와 앉은 것은 희아 자신”이라고 회상한다.

오른손을 쓰지 못해 왼손만으로 피아노를 치는 캐나다 피아니스트 라울 소사의 내한 연주회는 희망을 북돋워준 또다른 계기였다.

매일 10시간 이상의 혹독한 연습이 이어졌다.1993년 전국장애인예술대회 최우수상,1999년 장애극복 대통령상 등을 휩쓸었다.

국내 자선음악회에 이어서 미국, 일본, 오스트레일리아, 타이완 등지를 오가며 해외연주회도 열었다.

희아의 네 손가락 피아노 연주에는 아직도 남아 있는 장애인에 대한 편견을 새해에는 모두 버리자는 소망이 담겨 있다.

유영규기자 whoami@seoul.co.kr


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